As causas mais frequentes da tosse seca e persistente incluem refluxo gastroesofágico (quando o ácido do estômago retorna ao esôfago e irrita a garganta), gotejamento pós-nasal (muco escorrendo pela garganta devido a rinite ou sinusite), asma variante de tosse (onde a tosse é o único sintoma), efeitos colaterais de medicamentos para pressão alta (especialmente inibidores da ECA) e hipersensibilidade das vias aéreas após infecções respiratórias. Cada uma dessas causas interfere de forma diferente no organismo e muitas vezes não está relacionada a uma simples virose.